Ciudad de Panamá: Panamá consolida su posición como el principal centro logístico y portuario de América Central, con una inversión de 3.200 millones de dólares en expansión y modernización de infraestructura portuaria prevista para el período 2026-2030. La Autoridad del Canal de Panamá anunció en febrero la apertura de una nueva convocatoria para la concesión de una cuarta terminal de contenedores en el Atlántico, que incrementaría la capacidad total del complejo en un 30%.

La expansión llega en un momento de creciente demanda global de rutas marítimas alternativas. El conflicto en el Medio Oriente y el impacto en el tráfico por el Canal de Suez han redirigido parte del tráfico marítimo hacia rutas del Atlántico-Pacífico, beneficiando al Canal de Panamá. En 2025, el canal procesó un récord de 504 millones de toneladas largas de carga, con ingresos por peajes de 4.2 mil millones de dólares.

La competencia con Colón y Balboa

Los puertos de Colón en el Atlántico y Balboa en el Pacífico, que flanquean el canal, son manejados por operadores privados y compiten directamente con terminales en Colombia, Jamaica y México por el tráfico de transbordo. La mejora de la infraestructura panameña refuerza su ventaja competitiva, aunque la disminución del nivel del lago Gatún —que alimenta las esclusas del canal— por efecto del cambio climático es una amenaza de mediano plazo que las autoridades monitorean con preocupación.

El desafío del agua es particularmente preocupante: en 2023, una sequía severa obligó al canal a imponer restricciones de calado que afectaron a cientos de barcos y costaron decenas de millones de dólares en costos adicionales para armadores. La Autoridad del Canal está estudiando la construcción de nuevos embalses y el uso de tecnologías de ahorro de agua en las esclusas.

Impacto regional

La expansión portuaria de Panamá tiene efectos en toda la región. Los servicios logísticos panameños —zonas libres, banca, seguros, consultoría— generan empleo para trabajadores de Costa Rica, Colombia y otros países vecinos. La Ciudad de Panamá se consolida como el principal centro de negocios y finanzas de América Central, atrayendo sedes regionales de multinacionales.